How to Connect Through
Cultural Discomfort
How to Connect Through
By Ángeles González-Aller
Associate Professor of World Languages & Cultures
Some of the most significant learning experiences I've had occurred when I found myself in completely unfamiliar situations, both in other countries and in diverse settings here in the United States. Although being in new situations may bring confusion and anxiety, these experiences also bring increased curiosity, humility, and a whole lot of perspective. To put it bluntly, being in unfamiliar situations has a way of putting us in our place. It's as if we suddenly realize our default settings have been skewed all along. When I'm surrounded by "strangers" who speak different languages or have different ways of going about their lives, I am reminded of my need, and our need, to learn more about each other. To engage with diverse cultures and people in meaningful ways, consider the following:
Start with humility: Engage with diverse cultures and people for the sake of learning and understanding. This clears a path to meaningful relationships, as it allows others to feel heard and recognized.
Let go of stereotypes – they just don't apply anymore (and never really did). Be aware of your own assumptions, and remember that assumptions are just that: something we accept as true, yet without proof.
Travel to a different culture or spend time with others from diverse backgrounds. Pay attention to your reactions, as these may reveal new information about yourself. Force yourself to experience culture shock; each of us needs to be the stranger once in a while.
Placing ourselves in unfamiliar situations brings discomfort by forcing us to recognize how much we really do not know. But remember what awaits on the other side of that discomfort: increased mutual understanding and meaningful relationships with others we may never have otherwise known.
Como conectar con otros por
medio de inquetudes culturales
Los momentos de aprendizaje más significativos que he experimentado en la vida han ocurrido al encontrarme en situaciones completamente desconocidas, tanto en otros países como en entornos diversos aquí en los Estados Unidos. Aunque situaciones ajenas nos pueden causar confusión y ansiedad, estas experiencias también nos brindan curiosidad, humildad, y muchísima perspectiva. Hablando claro, encontrarnos en situaciones ajenas suele ponernos en nuestro lugar. Es como si de repente nos diéramos cuenta de que nuestra configuración personal llevaba tiempo desequilibrada. Es cuando me encuentro rodeada de "extranjeros," que me doy cuenta de lo mucho que en realidad no sabemos el uno del otro. Para acercarse de manera significativa a culturas y personas diversas, considere lo siguiente:
Empiece por la humildad; cuando se acerque a culturas y personas diversas, hágalo para aprender y entender. Esto prepara el camino para una relación valiosa, ya que permite que otros se sientan escuchados y reconocidos.
Deshágase de los estereotipos; a fin de cuentas, simplemente no aplican (nunca lo hicieron). Sea consciente de sus propias suposiciones y recuerde que una suposición es simplemente eso – algo que aceptamos como cierto, pero sin pruebas.
Viaje a otra cultura o pase tiempo con personas de diversos trasfondos culturales. Preste atención a sus reacciones. Puede que estas le proporcionen información nueva sobre su persona. Oblíguese a atravesar un choque cultural – a todos nos viene bien ser el desconocido de vez en cuando.
Estar en situaciones ajenas trae inquietud, ya que nos recuerda lo mucho que no sabemos. Aun así, recuerde lo que nos espera al otro lado de esa inquietud: un mejor entendimiento mutuo y relaciones valiosas con otras personas que, de otra manera, no hubiésemos conocido.